Voilà une réflexion que l’on entend souvent : « Saviez-vous que la courgette n’est pas un légume, mais un fruit ? » Mais qu’en est-il réellement ?
Le côté amusant de la question vient d’une ambigüité : on mélange le langage précis de la botanique et le langage courant.
En botanique :
- Le fruit est l’organe qui porte les graines (on simplifie, car les botanistes distinguent les faux fruits, les fausses baies, les infrutescences…).
- Le légume, ça n’existe pas.
Dans le langage courant comme dans la nomenclature commerciale :
- Les fruits sont les végétaux sucrés que l’on mange plutôt en dessert.
- Les légumes sont les végétaux peu sucrés que l’on mange plutôt en entrée ou en accompagnement, en crudité ou cuits.
Les légumes peuvent donc être des racines (la carotte), des tubercules (la pomme de terre), des feuilles (la laitue), des tiges (le poireau), des fleurs (inflorescences pour le chou-fleur, capitules pour l’artichaut), ou encore des fruits, comme la tomate, l’aubergine, le potimarron ou la courgette.
Voici donc la réponse à notre question : la courgette est à la fois un fruit et un légume. Un fruit sur le plan botanique, un légume sur le plan alimentaire.
>> Voir aussi notre article : Anatomie culinaire de la courgette